記事提供元／くるくら
文／下野康史
自動車ライター下野康史の、懐かしの名車談。原付バイクも載せられた、80年代コンパクト「ホンダ・初代シティ」。
イラスト＝waruta
初代シティが発売された1981年、ぼくは自動車専門誌の編集部員だった。雑誌社には、世界中からクルマのニュースが集まってくる。入社4年目で、情報の洪水にはそろそろ慣れっこになっていても、シティの登場は鮮烈だった。
3ドアハッチバックボディの全長は、いまの軽自動車より短いのに、全高は当時のシビックより12cmも高い。大型犬の子犬みたいな、あんなプロポーションの国産コンパクトカーは、見たことがなかった。
イギリスのマッドネスが歌って踊った「ホンダホンダホンダホンダ～♪」というTVコマーシャルも話題をさらった。あのムカデダンスは、当時、ドリフターズが『8時だヨ！ 全員集合』で真似をした。そんなせいもあって、シティの人気は年齢を問わなかった。
5年近くのライフスパンに、シティは次々と派生モデルを増やしてゆく。低燃費モデルの「EI」を加える一方、高性能な「ターボ」を出し、その舌の根も乾かぬうちに、もっとスゴイ「ターボⅡ」を出した。
エンジンだけでなく、ボディバリエーションも拡充する。デビュー1年後には、高い屋根をさらに10cm上げた「マンハッタンルーフ」を追加した。モデル後期の84年にはピニンファリーナ・デザインのカラフルな「カブリオレ」を出して、再びシティに熱い視線を注がせた。
編集部には長期テスト車のシティRがいた。おかげで、鈴鹿や富士のレース取材によく使わせてもらった。都内では、たまにモトコンポにも乗った。全長はモンキーよりも短い118.5cm。ハンドルを畳むと、シティの荷室にピッタリ収まるオプションの原付バイクである。御存知ホンダは2輪車もつくっている。そして、日本の普通免許には原付免許がもれなく付いてくる。ならば、クルマとバイクをセットにしようという世界初の試みである。こういう頭の柔らかさと、それを製品化する実行力はホンダならではといえた。
数あるシティのなかで、個人的にいちばん印象深いのは、「ブルドッグ」の愛称で親しまれたターボⅡである。空吹かしすると、やっぱり大型犬の子犬が吠えるような「ウォンウォン」という音を立てる1.2ℓ4気筒を、インタークーラー付きターボでチューンした。当時のホンダ車としてはトルク重視だったロング・ストローク・ユニットをターボで無理やりギュイーンと回すようなエンジンが痛快だった。フル加速するとハンドルがとられるじゃじゃ馬だったが、それもスパイスだと思った。
110馬力のターボⅡは、その1年前に出たインタークーラーなしの「ターボ」より10馬力パワフルだった。派手な段付きリアフェンダーやサイドステップで5cmワイドになったボディも、ターボを買ってしまった人には目の毒だった。魅力的なモデルが次から次へと現れるので、いつ買っていいのか、悩ましい。そんなキャラクターは、いまでいうとiPhoneあたりに通じるものがあった。
80年代の日本車で、いちばん多くの人に愛されたクルマが、初代シティだったのではないかと思う。
文＝下野康史 1955年生まれ。東京都出身。日本一難読苗字（？）の自動車ライター。自動車雑誌の編集者を経て88年からフリー。雑誌、単行本、WEBなどさまざまなメディアで執筆中。
※この記事は、くるくらに2017年5月10日掲載されたものです。
